glass roof Galerie Vivienne — Galerie Vivienne Paris

Dans cet article bilingue français-anglais, adapté à un niveau intermédiaire et plus, vous découvrirez les passages couverts de Paris. Ces galeries couvertes, construites durant la première moitié du XIXᵉ siècle, ont été les précurseurs des grands magasins et des centres commerciaux. Il y en avait une centaine sur la rive droite de Paris au XIXᵉ siècle ; il n’en reste aujourd’hui qu’une quinzaine.

In this bilingual French-English article, suitable for intermediate level and above, you will discover the covered passages of Paris. These covered galleries, built during the first half of the 19th century, were the forerunners of department stores and shopping centers. There were about a hundred on the right bank of Paris in the 19th century; today, only about fifteen remain.

La visite des galeries couvertes fait partie des tours immersifs en français facile, qui vous permettent de pratiquer votre français oral, de travailler la fluidité et d’enrichir votre vocabulaire tout en explorant Paris.

Visiting the covered passages is part of the immersive tours in easy French, which allow you to practice your spoken French, improve your fluency, and enrich your vocabulary while exploring Paris.

Galerie Vero-Dodat

Juste à côté du Louvre, la très chic galerie Véro-Dodat — du nom des deux investisseurs qui l'ont fondée — a ouvert en 1826. Dans cette élégante galerie se trouvent des boutiques très éclectiques : des antiquaires, des galeries d’art, un luthier, des restaurants, ainsi qu’une enseigne chic mondialement connue : Christian Louboutin. Moins fréquentée que d’autres passages, la galerie Véro-Dodat offre un charme confidentiel.

Right next to the Louvre, the very chic Galerie Véro-Dodat — named after the two investors who founded it — opened in 1826. This elegant gallery houses a very eclectic mix of shops: antique dealers, art galleries, a luthier, restaurants, as well as a world-renowned luxury brand: Christian Louboutin. Less frequented than other passages, Galerie Véro-Dodat offers a discreet charm.

Son style est néoclassique, avec des colonnes en stuc, des dorures, des corniches, des fresques, et un sol carrelé en noir et blanc qui lui donne profondeur et perspective.
Les élégants lampadaires du passage furent d'abord alimentés au gaz dès les années 1830, permettant ainsi aux Parisiens de profiter des divertissements le soir dans un lieu sûr et bien éclairé.

Its style is neoclassical, with stucco columns, gilding, cornices, frescoes, and a black-and-white tiled floor that gives it depth and perspective.
The elegant street lamps in the passage were initially gas-lit from the 1830s, allowing Parisians to enjoy evening entertainment in a safe and well-lit place.

Galeries du Palais-Royal

Elles comptent parmi les toutes premières formes de passages couverts à Paris, préfigurant ce qui allait devenir une véritable mode au XIXᵉ siècle. Leur création remonte à la fin du XVIIIᵉ siècle, à partir de 1786, sous l'impulsion de Louis-Philippe d'Orléans (dit "Philippe Égalité").
Le duc, alors endetté, devait rembourser ses créanciers et a développé un vaste projet immobilier comprenant des galeries commerciales.

They are among the very first forms of covered passages in Paris, foreshadowing what would become a true fashion in the 19th century. Their creation dates back to the late 18th century, starting in 1786, under the initiative of Louis-Philippe d'Orléans (known as "Philippe Égalité").
The duke, then in debt, had to repay his creditors and developed a large real estate project that included commercial galleries.

Le Palais-Royal fut ainsi transformé en un grand centre commercial et de divertissements. Dans les galeries de Montpensier et de Valois, on trouvait à l’époque des boutiques de luxe – bijoutiers, gantiers, parfumeurs, librairies –, mais aussi des cafés, salons de thé, maisons de jeux, théâtres, et des activités plus clandestines comme des tripots et de nombreuses maisons closes.

The Palais-Royal was thus transformed into a large commercial and entertainment center. In the Montpensier and Valois galleries, there were luxury shops at the time—jewelers, glovemakers, perfumers, bookstores—but also cafés, tea rooms, gambling houses, theaters, and more clandestine activities such as gambling dens and numerous brothels.

C’est dans les galeries du Palais-Royal que le mot boutique commença à se démocratiser en France dans son sens moderne, désignant non plus simplement un lieu de commerce, mais un espace élégant et attractif. À l’époque, certains marchands décoraient leurs vitrines avec des effets théâtraux pour attirer les flâneurs : rideaux, miroirs et jeux de lumières étaient alors couramment utilisés.

It was in the galleries of the Palais-Royal that the word boutique began to become popularized in France in its modern sense, no longer simply meaning a place of commerce, but an elegant and attractive space. At the time, some merchants decorated their shop windows with theatrical effects to attract passersby: curtains, mirrors, and lighting effects were commonly used.

Passage Choiseul

Passage au passé littéraire et théâtral, il est l’un des plus longs et mesure 200 mètres. Des éléments d’architecture du XVIIᵉ siècle préservés en font un endroit très pittoresque. Dans le passage Choiseul se trouve encore aujourd’hui le théâtre des Bouffes-Parisiens, autrefois dirigé par le compositeur Jacques Offenbach, célèbre pour ses productions d'opérettes et d'opéras-bouffes.

Steeped in literary and theatrical history, it is one of the longest passages, measuring 200 meters. Preserved architectural elements from the 17th century make it a very picturesque place. In the Passage Choiseul, the Bouffes-Parisiens theater still stands today; it was once directed by the composer Jacques Offenbach, famous for his operettas and opéra-bouffes.

Aujourd’hui, ce passage est le temple de la street food, principalement asiatique (coréenne, japonaise). De nombreuses boutiques de créateurs y proposent des vêtements ethniques. La galerie abrite aussi une papeterie, une activité qui tend à disparaître. Très fréquentée à l’heure du déjeuner, cette galerie a su conserver toute sa popularité.

Today, this passage is a temple of street food, mainly Asian (Korean, Japanese). Many designer boutiques offer ethnic clothing. The gallery also houses a stationery shop, a business that is becoming rare. Very busy at lunchtime, this gallery has managed to retain all its popularity.

Galerie Vivienne

C’est l’une des galeries couvertes les plus emblématiques de Paris. Construite en 1823 entre le Palais-Royal et la Bourse, elle représente un véritable chef-d’œuvre architectural. De style pompéien néoclassique, son élégante verrière, son imposante coupole et son sol en mosaïque colorée en font sans doute la plus belle galerie.

It is one of the most iconic covered galleries in Paris. Built in 1823 between the Palais-Royal and the Bourse, it is a true architectural masterpiece. In a Neoclassical Pompeian style, its elegant glass roof, impressive dome, and colorful mosaic floor undoubtedly make it the most beautiful gallery.

Librairie Jousseaume Paris - Galerie Vivienne

Les commerces y sont nombreux : boutiques de prêt-à-porter haut de gamme, salons de thé, boutiques de gourmandises, ainsi que l’une des plus anciennes librairies de Paris (la librairie Jousseaume), ouverte lors de la création de la galerie en 1823. On y trouve aujourd’hui une sélection de livres des XIXᵉ et XXᵉ siècles, de cartes postales et de gravures. L’un des plus anciens cavistes de Paris, les Caves Legrand, propose depuis 1880 une sélection de vins mêlant grands crus et découvertes de petits producteurs.

There are many shops: high-end ready-to-wear boutiques, tearooms, gourmet shops, as well as one of the oldest bookstores in Paris (the Jousseaume bookstore), which opened when the gallery was established in 1823. Today, you can find a selection of 19th and 20th-century books, postcards, and prints. One of the oldest wine shops in Paris, Les Caves Legrand, has offered since 1880 a selection of wines combining great crus and discoveries from small producers.

La salle Ovale ( Bibliothèque Nationale)

Salle Ovale - Bibliothèque Nationale de France Richelieu

Il ne s’agit bien sûr pas d’une galerie couverte, mais étant située à quelques pas de la galerie Vivienne, nous ne résistons pas à l’envie de faire un détour de quelques minutes avec nos étudiants. Créée lors de l’agrandissement de la Bibliothèque nationale en 1890, la salle Ovale propose plus de 20 000 livres.

It is of course not a covered gallery, but being located just a few steps from the Galerie Vivienne, we can’t resist taking a short detour there with our students. Created during the expansion of the National Library in 1890, it offers more than 20,000 books.

En entrant dans cette immense salle, où tous les lecteurs, chercheurs et simples Parisiens en quête de calme sont invités à profiter du lieu, on est tout de suite émerveillé par la beauté de la verrière. Avec ses boiseries, ses étagères chargées de livres et son atmosphère feutrée, la Salle Ovale est bien plus qu’une salle de lecture : c’est un sanctuaire du savoir où le temps semble suspendu.

Upon entering this vast room, where all readers, researchers, and ordinary Parisians seeking calm are invited to enjoy the space, one is immediately amazed by the beauty of the glass roof. With its wood paneling, shelves filled with books, and its cozy atmosphere, the Salle Ovale is much more than a reading room: it is a sanctuary of knowledge where time seems to stand still.

Passage des Panoramas

Il a été construit entre 1799 et 1800. Il s’agit du plus ancien passage parisien et de l’un des premiers passages couverts commerciaux d’Europe. Il a aussi été l’un des premiers lieux publics à bénéficier d’un éclairage au gaz, dès 1817.

It was built between 1799 and 1800. It is the oldest passage in Paris and one of the first covered commercial passages in Europe. It was also one of the first public places to benefit from gas lighting, as early as 1817.

La galerie a toujours abrité de petits marchands de curiosités. Cartes postales, bibelots et surtout timbres : de nombreux collectionneurs viennent encore aujourd’hui nourrir leur passion.

The gallery has always housed small dealers of curiosities. Postcards, knick-knacks, and especially stamps: many collectors still come today to feed their passion.

Le passage des Panoramas a réussi à conserver tout son charme. Entre les anciennes boutiques, les restaurants et les vendeurs de timbres, on est transporté dans une autre époque. Au XIXᵉ siècle, le passage n’était pas seulement un lieu de commerce, mais aussi un véritable pôle d’innovation. C’est ici que l’un des premiers photographes parisiens, Nadar, a ouvert l’un de ses premiers studios.

The Passage des Panoramas has managed to retain all its charm. Among the old shops, restaurants, and stamp sellers, you are transported to another era. In the 19th century, the passage was not just a place of commerce but also a true hub of innovation. It was here that one of Paris’s first photographers, Nadar, opened one of his early studios.

My Favorite Spots in the Covered Passages:

Le Véro Dodat Paris – 19 Galerie Véro-Dodat, 75001 Paris
Lavrut Stationery Shop – Lavrut, 52 Passage Choiseul, 75002 Paris
Le Comptoir and Les Caves Legrand – 1 Rue de la Banque, 75002 Paris
Nathalie Garçon et Associés – 15 Galerie Vivienne, 75002 Paris
Racine – 8 Passage des Panoramas, 75002 Paris
Le Valentin Jouffroy – 30 Passage Jouffroy, 75009 Paris

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