This bilingual article, written in French and translated into English, will strengthen your reading comprehension and expand your French vocabulary while introducing you to the SoPi district. This immersive stroll, in easy French, through SoPi is also one of the private tours in easy French that we offer at French à La Carte.

Known for decades for its scandalous nightlife, this neighborhood located just below Place Pigalle is today prized for its creative and trendy atmosphere. Just a few steps from SoPi or more precisely nestled within SoPi, you will also discover La Nouvelle Athènes, a residential area where a small circle of Romantic movement artists once lived ( 1820-1850)

The origin of the name SoPi

Fifteen years ago, the South Pigalle (SoPi) district began a profound transformation after decades marked by a notorious reputation linked to petty crime and prostitution. This former red-light district of Paris gradually started to attract artists, creative people and entrepreneurs in search of more affordable rents. The emergence of art galleries, organic cafés, and trendy gourmet shops in the 2010s contributed to rapid gentrification.

Il y a quinze ans, le quartier du Sud de Pigalle (SOPi) commençait une profonde transformation après des décennies marquées par une réputation sulfureuse, liée à la petite criminalité et à la prostitution. Cet ancien quartier chaud de Paris a petit à petit commencé à attirer des artistes, des créatifs et des entrepreneurs à la recherche de loyers plus abordables. L’apparition de galeries d’art, cafés bio et commerces de bouche branchés dans les années 2010 ont contribué à une gentrification rapide.

The name SoPi, short for South Pigalle, is a relatively recent nickname. It’s a nod to trendy neighborhood names like SoHo (South of Houston Street in New York) or NoMa (North of Massachusetts Avenue in Washington, D.C.)

Le nom SoPi, abréviation de South Pigalle, est un surnom relativement récent. Il représente un clin d’œil aux surnoms branchés comme SoHo (South of Houston Street à New York) ou NoMa (North of Massachusetts Avenue à Washington D.C.)

The nickname SoPi came about with a hint of irony, reflecting the neighborhood’s shift from a once gritty area to a more stylish and desirable one. Starting in the 2010s, locals, expats, and lifestyle writers embraced the name, which soon became part of the area's new identity.

Le surnom SoPi est apparu de manière un peu ironique pour accompagner la transformation, le passage d’un quartier un peu « trash » à un lieu plus chic. Dès les années 2010, les habitants, les expatriés et les médias lifestyle ont commencé à utiliser plus fréquemment ce nom.

It caught on because it perfectly captured the spirit of urban revival seen in other cities like New York or London. Today, SoPi refers to this creative and trendy area, known for its blend of Parisian charm and new-generation hipster energy.

Il s’est imposé car il reflétait bien l’esprit de renaissance urbaine qu’on retrouve dans d’autres villes comme New York ou Londres. SoPi désigne aujourd’hui un quartier créatif et branché, connu pour son mélange de charme parisien et d’énergie hipster nouvelle génération.

In the streets of SoPi, French is spoken just as much as English, and it’s common to see foreign visitors pulling small rolling suitcases while checking their smartphones for directions to their Airbnb.

Dans les rues de SoPi, on y parle français autant qu’anglais et l’on y croise régulièrement des touristes étrangers poussant de petites valises à roulettes tout en vérifiant sur leur smartphone l’itinéraire pour se rendre à leur Airbnb.

SoPi and the artists in the 19th century

Attracted by this bohemian, affordable neighborhood with its vibrant nightlife, many 19th-century artists spent time here, frequenting the cafés and often staying for a few months, sometimes even longer. Painters such as Toulouse-Lautrec, Edgar Degas, and Van Gogh lived in South Pigalle or in Montmartre, just a few streets away.

Attirés par ce quartier bohème, abordable à la vie nocturne vibrante, de nombreux artistes du XIXᵉ y ont passé du temps dans les cafés mais aussi y ont séjourné quelques mois, parfois plus longtemps. Des peintres tels que Toulouse-Lautrec, Edgard Degas, Van Gogh ont habité le sud de Pigalle ou bien Montmartre, quelques rues plus haut.

The artists of the Romantic movement — the composer Chopin and writers like Victor Hugo and Alexandre Dumas — lived in the area and would gather at the painter Ary Scheffer’s private mansion on Rue Chaptal to discuss art for hours in artistic salons and to listen to music.
It was in this neighborhood that the Romantic artistic movement was born.

Les artistes du mouvement romantique, le compositeur Chopin, des écrivains tels que Victor Hugo, Alexandre Dumas ont habité le quartier et se retrouvaient dans l’hôtel particulier du peintre Ary Schaeffer rue Chaptal pour discuter des heures entières d’art dans des Salons artistiques, écouter de la musique. C’est dans ce quartier qu’est né le mouvement artistique romantique.

Place Pigalle - Le Folies Pigalle

Originally a cinema opened in 1908, then a cabaret in 1956, Le Folies Pigalle became a hotspot in the 1990s, particularly known for house and techno parties. However, since then, the club has disappeared from the map of Parisian partygoers. It is now in a state of decay, like the final trace of a past that is now just a memory.

D’abord un cinéma ouvert en 1908, puis cabaret en 1956, Le Folies Pigalle devient dans les années 90 un haut lieu de la nuit, et particulièrement des soirées house et techno. Mais depuis le club a disparu de la carte des fêtards parisiens. Il est aujourd’hui en pleine décrépitude, comme une trace ultime d’un passé qui n’est plus qu’un souvenir.

Avenue Frochot

This beautiful private avenue in the heart of Paris has a countryside feel. Behind the gate, one can glimpse houses, both small and large, in Flemish, medieval, neo-antique, or Art Deco styles. In the 19th century, Toulouse Lautrec set up his studio here. In the 20th century, Django Reinhardt lived here for a few years. More recently, it was the designer Jean-Paul Gaultier who also chose to reside here. As a little anecdote, and as an echo to the numerous crimes that took place in this area, once ruled by the mafia, the housekeeper of the Folies Bergères was brutally murdered in one of the houses on the avenue.

Cette magnifique avenue privée en plein centre de Paris, a des allures champêtres. Derrière la grille, on peut y apercevoir des maisons, petites ou grandes aux styles flamand, médiéval, néo-antique ou Art déco. Au XIXe Toulouse Lautrec y avait installé son atelier. Au XXe siècle Django Reinhardt y a vécu quelques années. Et plus récemment, c’est le styliste Jean-Paul Gautier qui a également choisi d’y résider. Pour la petite anecdote et comme un écho aux nombreux crimes qui ont eu lieu dans ce quartier ou régnait la mafia, la femme de ménage des Folies Bergères a été sauvagement assassinée dans une des maisons de l’avenue.

Place Gustave Kaspeit

On this charming little Parisian square, the eye is immediately drawn to a stunning Art Deco glass roof inspired by the prints of the Japanese painter Hokusai. Originally a private mansion built in 1837, it was later transformed into a cabaret in 1920 under the name "Shanghai". The venue effortlessly combines Japanese and Chinese influences.

Sur cette jolie petite place parisienne, l’œil est tout de suite attiré par une superbe verrière art déco qui s’inspire des estampes du peintre japonais Hokusaï. Il s’agit au départ d’un hôtel particulier construit en 1837 puis transformé en cabaret en 1920 sous le nom de «Shangaï ». Le lieu combine avec simplicité les influences japonaise et chinoise.

Debeaulieu - Florist

Debeaulieu 30 rue Henri Monnier - 75009 Paris

This inspired and refined florist perfectly reflects the type of charming boutiques found in the streets of SoPi in recent years. In a winter garden dedicated to indoor plants and decoration, the florist is both a designer, scenographer, and artistic director. Here, you can find not only flowers but also home decor items.

Ce fleuriste inspiré et raffiné reflète bien le type de jolies boutiques que l’on trouve dans les rues de SoPi depuis quelques années. Dans un jardin d’hiver dédié aux plantes d’intérieur et à la décoration, ce fleuriste est à la fois designer, scénographe, directeur artistique. On y trouver des fleurs mais également des objets de décoration pour la maison.

Comptoir de la Madeleine

Both soft and crispy on the edges, delicious, the madeleine by Quentin Hua, the chef at Le Comptoir de la Madeleine, offers the true madeleine that recalls those once found in Parisian bistros. After over 200 attempts, Quentin finally perfected a recipe that delivers the authentic emotion of Proust's madeleine. A key stop on our stroll through SoPi.

À la fois moelleuse et croustillante sur les bords, savoureuse, la madeleine de Quentin Hua, le chef du Comptoir de la Madeleine, fait découvrir la vraie madeleine qui rappelle celle qu'on trouvait autrefois dans les bistrots parisiens. Après plus de 200 essais, Quentin a enfin pu mettre au point une recette qui lui offre la véritable émotion de la Madeleine de Proust. Une étape essentielle de notre promenade dans SoPi.

Gustave Moreau museum

Atelier - Musée Gustave Moreau - 14 Rue Catherine de la Rochefoucauld, 75009 Paris

This artist’s house preserves the works of Gustave Moreau, a 19th-century Symbolist painter (1826-1898). The second and third floors have been transformed into large, light-filled studios connected by a stunning spiral staircase that adds to the charm of this museum.

Cette maison atelier conserve les œuvres de Gustave Moreau, un peintre symboliste du XIXe siècle ( 1826-1898). Les deuxièmes et troisième étage sont transformés en grands ateliers baignés de lumière et reliés par un superbe escalier à vis qui fait tout le charme de ce musée.

Square d’Orléans

In this private square designed by an English architect in 1829, prestigious 19th-century artists such as the composer Frédéric Chopin and the writer George Sand found inspiration, most certainly captivated by the calm and beauty of the place. A lovely fountain, unfortunately no longer functioning, recalls English-style squares. In 1833, the writer Alexandre Dumas hosted a memorable party, described in the social chronicles of the time, for 700 guests. The decorations were painted by Eugène Delacroix.

Dans ce square privé dessiné par un architecte anglais en 1829, de prestigieux artistes du XIXe siècle tels que le compositeur Frédéric Chopin, l’écrivaine George Sand ont trouvé l’inspiration, très certainement séduits par le calme et la beauté des lieux. Une très jolie fontaine, ne fonctionnant malheureusement plus, rappelle les squares à l’anglaise. En 1833, l’écrivain Alexandre Dumas a organisé une fête mémorable, relatée par les chroniques mondaines de l’époque, pour 700 invités. Les décors ont été peints par Eugène Delacroix.

Rue d’Aumale

This discreet and residential street is one of the most beautiful and expensive in the Saint-Georges neighborhood. Remaining very homogeneous in its architecture, it is exceptional because it has preserved, for the most part, its original appearance, making it an architectural museum of the Restoration and the July Monarchy (1814-1830). Richard Wagner lived at number 3.

Cette rue discrète et résidentielle est l’une des plus belles et des plus chères du quartier Saint-Georges. Restée très homogène dans son architecture, elle est exceptionnelle car elle a gardé pour l'essentiel son aspect originel qui fait d'elle un musée architectural de la Restauration et de la Monarchie de Juillet ( 1814-1830). Richard Wagner a vécu au n°3.

Rue des Martyrs

The Rue des Martyrs is a perfect example of what a trendy shopping street for hipsters and foodies means. It mainly features food-related shops. If you’re a fan of cheese, organic bread, artisanal ice cream, chef's pastries, or fine grocery stores, this street will be your temple.

La rue des Martyrs illustre à elle seule ce que signifie une rue commerçante branchée pour hipsters et gourmets. On y trouve avant tout des commerces de bouches. Si vous êtes amateurs de fromage, de pains bio, de glaciers artisanaux, de pâtisseries de chefs, d’épiceries fines, cette rue sera votre temple.

Popelini

I take my students to taste a cream puff at Popelini, and unanimously, they praise the deliciously crisp choux pastry and the light, flavorful ganache. The name Popelini is a reference to the Italian-born chef of Queen Catherine de' Medici, known as the inventor of choux pastry in the 16th century. Today, Popelini delights Parisians and tourists alike with its ultra-indulgent recipes.

J’emmène mes étudiants déguster un chou à la crème chez Popelini et à l’unanimité, ils louent leur délicieuse pâte à chou croustillante et leur ganache parfumée aérienne. Le nom Popelini, est une référence au cuisinier d'origine italienne de la Reine Catherine de Médicis, connu comme étant l'inventeur de la pâte à choux au XVIe siècle. Aujourd'hui, Popélini régale parisiens et touristes avec des recettes ultra-gourmandes.

Immersive Lessons in Paris

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Learning French in context is a fantastic way to embark upon a unique experience in Paris whilst practising your comprehension & speaking skills about topics that interest you.

With our immersive French lessons for Paris lovers you will not only be immersing yourself in the vibrant city through inspiring private tours in basic French but also improving your comprehension, your conversational French and enriching your vocabulary.

Immersive French Lesson in SoPi ( South Pigalle)