How To Use Le La Les Lui Leur In French

Mastering the French pronouns is not an easy part of French grammar. Pronouns are words which replace nouns. It can be tricky to understand the difference in usage between le, la,les ( direct pronouns) and  lui, leur ( indirect pronouns). Le, la, lui, leur… how do we choose the correct pronoun ?

This week, this blog post will help you to understand how to use the pronouns le, la, les, lui, leur correctly. There are various examples and an exercise at the end of the article which will help you to understand their usage in context.

Table of content

1 - Pronouns Le,La,Les

2- Pronouns Lui,Leur

3-Exercice to practise Lui,Leur,Le,La,Les

1 -Pronouns Le,La,Les & Examples in Context

‘Le, La, Les’ are direct pronouns that help to avoid repetition in sentences and make the language more concise.

Le (him/it - masculine)

 - La (her/it - feminine)

- Les (them - masculine or feminine)

Whether they are masculine or feminine, singular or plural, Le, la, and les are placed before the verb in a sentence. Le, La, Les can be used to refer to both people and things.

1-   How to Use le, la, les in different tenses

• Present tense - Présent

In the present tense, the pronouns Le, La, Les are placed between the subject and the verb

J'aime ce livre. (I like this book) - Je l’aime (I like it)

Elle porte  la robe (She  wears the dress) - Elle la porte. (She is wearing it)

Il regarde les enfants ( He watches the children) - Il les regarde ( He watches them)

• Past participle - Passé composé

In the passé composé (compound past tense), le, la, les are placed between the subject and the verb.

Tu as mangé le croissant ? (Have you eaten the croissant?) - Oui je l’ai mangé (Yes, I have eaten it)

Tu vas vu le film ? (Have you seen the movie?) - Oui je l’ai vu (Yes, I have seen it)

• Immediate future (futur proche) and future tense ( futur)

In the near future (futur proche) or future tense, the pronouns Le, La, Les are placed between the auxiliary verb ‘aller’ and the infinitive verb. Let's see this right away to help you understand the usage.

Tu vas lire le livre ? (Are you going to read the book?) - Oui je vais le lire (Yes, I am going to read it)

Il va donner la réponse ( He is going to give the answer) - Il va la donner ( He is going to give it)

• Le la les and the négation

In negation, the direct object pronouns Le, La, and Les are placed after the first part of the negation ‘Ne’ and before the second part ‘Pas’.

Je n’aime pas les carottes - I don’t like carrots

Je ne les aime pas - I don’t like them

Je n’ai pas regardé l’enfant - I didn’t look at the child

Je ne l’ai pas regardé - I haven’t watched him 

2 -Pronouns Lui, leur & Examples in Context

 The pronoun "lui" is used to replace a singular indirect object, which can be a person or, in some cases, an animal. It corresponds to both "him" and "her" in English.

You have to use indirect object pronouns (lui, leur), with verbs followed by the preposition ‘à’. The French preposition à means “to” ( someone as they are only used for people)  in English.

“Lui” is used for singular ( to him, to her) and “leur” for plural.

There are certain verbs in French that are followed by the preposition à, they are mainly verbs of communication. There’s not a special rule that you can use, to know which verbs are followed by the preposition à. The best advice is to learn them by heart.

1- List of the common French verbs that take preposition à

• Demander à quelqu’un - to ask someone

• Donner à quelqu’un - to give to someone

• Ecrire à quelqu’un  - to write to someone          

• Dire à quelqu’un - to tell to someone

• Parler à quelqu’un - to talk to someone

• Poser des questions à quelqu’un - to ask someone questions

• Prêter à quelqu’un - o lend to someone

• Rendre visite à quelqu’un - to pay a visit to someone

• Téléphoner à quelqu’un - to phone to someone

•  Répondre à quelqu’un -  to answer someone

2- Examples in context

Je parle à Ron - I speak to Ron

Je lui parle - I speak to him

Tu telephones à tes parents - you speak to your parents

Tu leur parles - you speak to them

Elle envoie un texto à son frère - she sends a text to her brother

Elle lui envoie un text - she sends him a text message

Elle parle à sa sœur - she speaks to her sister

Elle lui parle - she speaks to her

Tu poses une question au professeur - you ask the teacher a question

Tu lui poses une question - you ask her a question

Vous donnez votre numéro de portable au professeur ? - do you give your teacher your phone number?

Vous lui donnez votre numéro de portable ? - do you give her your phone number ?

Qu’est-ce que tu réponds au professeur ? - what do you reply to the teacher ?

Qu’est-ce que tu lui réponds ? - what do you reply to her ?

3- Lui / Leur with passé composé - immediate future - future and modal verbs

-Passé composé - past participle

The pronoun is placed after the subject and before the auxiliary and the past participle.

For the negation, lui/leur is placed after the negation mark ‘ne’. The auxiliary verb être or avoir is in the second position. Then, the second part of the negation pas comes right after. Finally, it's the turn of the past participle.

J’ai parlé à ton père - I spoke to your father

Je lui ai parlé – I spoke to him

Je ne lui ai pas parlé – I didn’t speak to him

Future tense

Just like for the past participle, the pronoun is placed after the subject and before the verb conjugated at the future tense.

Je confirmerai ma décision à Enzo - I will confirm my decision to Enzo

Je lui confirmerai ma réponse - I will confirm my decision to him

Je ne lui confirmerai pas ma réponse - I will not confirm my decision

Modals verbs : pouvoir – devoir – vouloir and immediate future

The subject comes first and the modal verb ( vouloir, pouvoir, devoir or aller for the immediate future) comes in second position. The pronoun lui/leur is only placed after. The verb non conjugated is placed in the last portion of the sentence.

Est-ce que je peux parler à ta cheffe ? -  can I speak to your chef ?

Est-ce que je peux lui parler ? - can I speak to her ?

Je ne peux pas lui parler – I can’t speak to him

Je veux parler à mes amis tout de suite - I want to speak with my friends right now

Je veux leur parler tout de suite - I would like to speak to them now

Je ne veux pas leur parler tout de suite – I don’t want to speak to them now

Je dois dire la vérité à mes amis - I must say the truth to my friends

Je dois leur dire la vérité - I must say the truth to them

Je ne dois pas leur dire la vérité - I mustn’t tell them the truth

Je vais envoyer un texto à mon meilleur ami - I am going to send a text to my best friend

Je vais lui envoyer un texto - I am going to send him a text message

Je ne vais pas lui envoyer un texto - I am not going to send him a text message

3- Exercice to practice pronouns le, la,les, lui, leur

 Complete the exercise with le,la,les,lui, leur

1. Marie adore son chat, elle _____ nourrit tous les jours.

2. Les enfants écoutent leur professeur, ils _____ posent des questions.

3. Paul écrit une lettre à son ami, il _____ envoie demain.

4. Regardez ces belles fleurs dans le jardin, _____ arrosez-vous souvent ?

5. Les élèves demandent des conseils au professeur, il _____ donne volontiers.

6. J'ai donné un cadeau à ma sœur, je _____ ai offert pour son anniversaire.

7. Pierre a offert des bonbons à ses amis, il _____ a achetés au magasin.

8. Elle parle à sa voisine de ses vacances, elle _____ raconte tous les détails.

9. Les enfants prêtent leurs jouets à leurs cousins, ils _____ prêtent quand ils viennent jouer.

10. Nous envoyons une carte postale à nos grands-parents, nous _____ écrivons un petit mot.

11. Vous téléphonez à votre amie, vous _____ dites bonjour.

12. Il prête son livre à sa sœur, il _____ recommande de le lire.

13. Les voisins donnent leur vieille voiture à mon père, ils _____ donnent pour qu'il puisse l'utiliser.

14. Elle montre ses photos à ses amis, elle _____ montre fièrement.

15. Nous prêtons nos outils à nos voisins, nous _____ prêtons quand ils en ont besoin.

Exercise correction

1. Marie le nourrit tous les jours.

2. Les enfants lui posent des questions.

3. Paul lui envoie demain.

4. Les arrosez-vous souvent ?

5. Le professeur leur donne volontiers.

6. Je lui ai offert pour son anniversaire.

7. Il les a achetés au magasin.

8. Elle lui raconte tous les détails.

9. Ils les prêtent quand ils viennent jouer.

10. Nous leur écrivons un petit mot.

11. Vous lui dites bonjour.

12. Il lui recommande de le lire.

13. Ils la donnent pour qu'il puisse l'utiliser.

14. Elle les montre fièrement.

15. Nous leur prêtons quand ils en ont besoin.

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